Amerika adalah pekerjaan yang terus menerus dalam proses. Apa yang memberi setiap generasi tujuan baru adalah untuk mengambil pekerjaan yang belum selesai dari yang terakhir dan membawanya lebih jauh – untuk berbicara untuk apa yang benar, untuk menantang status quo yang tidak adil, dan untuk membayangkan dunia yang lebih baik.
John Lewis – salah satu dari Freedom Riders, ketua Student Nonviolent Coordinating Committee, pembicara termuda di March on Washington, pemimpin pawai dari Selma ke Montgomery, Anggota Kongres yang mewakili rakyat Georgia selama 33 tahun – tidak hanya Mengemban tanggung jawab itu, ia menjadikannya pekerjaan hidupnya. Dia sangat mencintai negeri ini sehingga dia mempertaruhkan nyawanya dan darahnya sehingga bisa memenuhi janjinya. Dan selama beberapa dekade, ia tidak hanya menyerahkan semua dirinya pada kebebasan dan keadilan, tetapi juga mengilhami generasi yang mengikuti untuk mencoba hidup sesuai dengan teladannya.
Mempertimbangkan dampaknya yang luar biasa pada sejarah negara ini, yang selalu mengejutkan orang-orang yang bertemu John adalah kelembutan dan kerendahan hatinya. Terlahir dengan cara sederhana di jantung Jim Crow South, ia mengerti bahwa ia hanyalah salah satu dari sekian banyak pahlawan dalam perjuangan untuk keadilan rasial. Awalnya, ia menganut prinsip-prinsip perlawanan tanpa kekerasan dan pembangkangan sipil sebagai sarana untuk membawa perubahan nyata di negara ini, memahami bahwa taktik semacam itu memiliki kekuatan tidak hanya untuk mengubah undang-undang, tetapi untuk mengubah hati dan pikiran juga.
Dalam banyak hal, kehidupan John luar biasa. Tetapi dia tidak pernah percaya bahwa apa yang dia lakukan lebih dari apa yang mungkin dilakukan oleh warga negara ini. Dia percaya bahwa di dalam diri kita semua, ada kapasitas untuk keberanian besar, kerinduan untuk melakukan apa yang benar, kemauan untuk mencintai semua orang, dan untuk memberikan kepada mereka hak yang diberikan Tuhan kepada mereka untuk martabat dan rasa hormat. Dan itu karena dia melihat yang terbaik dalam diri kita semua sehingga dia akan melanjutkan, bahkan dalam kematiannya, untuk berfungsi sebagai suar dalam perjalanan panjang menuju persatuan yang lebih sempurna.
Saya pertama kali bertemu John ketika saya masih di sekolah hukum, dan saya mengatakan kepadanya bahwa dia adalah salah satu pahlawan saya. Bertahun-tahun kemudian, ketika saya terpilih menjadi Senator A.S., saya mengatakan kepadanya bahwa saya berdiri di atas bahunya. Ketika saya terpilih menjadi Presiden Amerika Serikat, saya memeluknya di kursi pelantikan sebelum saya dilantik dan mengatakan kepadanya bahwa saya hanya ada di sana karena pengorbanan yang ia lakukan. Dan selama bertahun-tahun, dia tidak pernah berhenti memberikan kebijaksanaan dan dorongan kepada saya dan Michelle dan keluarga kami. Kami akan sangat merindukannya.
Sangat tepat bahwa terakhir kali John dan saya berbagi forum publik berada di balai kota virtual dengan sekelompok aktivis muda yang membantu memimpin demonstrasi musim panas ini setelah kematian George Floyd. Setelah itu, saya berbicara dengannya secara pribadi, dan dia tidak bisa lebih bangga dengan upaya mereka – tentang generasi baru yang memperjuangkan kebebasan dan kesetaraan, generasi baru yang ingin memilih dan melindungi hak untuk memilih, generasi baru yang menjalankan kantor politik . Saya mengatakan kepadanya bahwa semua orang muda itu – dari setiap ras, dari setiap latar belakang dan jenis kelamin dan orientasi seksual – mereka adalah anak-anaknya. Mereka telah belajar dari teladannya, bahkan jika mereka tidak mengetahuinya. Melalui mereka mereka mengerti apa yang diminta kewarganegaraan Amerika, meskipun mereka hanya mendengar keberaniannya melalui buku-buku sejarah.
Tidak banyak dari kita yang hidup untuk menyaksikan warisan kita sendiri dimainkan dengan cara yang begitu berarti dan luar biasa. John Lewis melakukannya. Dan terima kasih kepadanya, kita sekarang memiliki perintah untuk berbaris – untuk tetap percaya pada kemungkinan untuk membangun kembali negara yang kita cintai ini sampai negara itu memenuhi janjinya sepenuhnya.
Persatuan Umat 